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¿Es el café malo o bueno para la salud?

El café es el producto alimenticio más comercializado del mundo. Podríamos decir que es la droga blanda más popular, o al menos la que está socialmente más aceptada. Pero, siendo tan popular, ¿es el café bueno para la salud?

Originario, como el Homo sapiens, del Rift africano, el café se ha convertido en una de las bebidas más populares del mundo. Su consumo prácticamente se ha doblado en los últimos 40 años y ha viajado desde África a los rincones más variados del planeta. En la actualidad los líderes mundiales de consumo de café son los países escandinavos, con Finlandia a la cabeza con 12 kg de café por habitante y año.

Miles de millones de personas en todo el mundo inician su día, y muchas lo continúan, con el ritual de una taza de café. Y aún así, sigue llevando el estigma de crear dependencia y de ser una de esas sustancias ¨malas para la salud¨.

Veamos si es verdad.

El café es bueno para la salud

La mayor parte de la evidencia científica a favor del café proviene de estudios epidemiológicos que observan grandes poblaciones, por lo que parece que podemos concluir que en general el café tiene efectos positivos sobre la salud, el bienestar y el rendimiento. Solo algunos ejemplos y estudios:

  • Un estudio concluye que un mayor consumo de café (con cafeína) puede estar asociado con un menor riesgo de cáncer de mama en mujeres post-menopáusicas.
  • El consumo de café se ha vinculado a una menor tasa de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
  • El café parece también disminuir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
  • Un estudio  realizado entre la población masculina de Estados Unidos concluye que el consumo de café puede ayudar a prevenir cálculos biliares.
  • Parece que el café está también directamente relacionado con una menor tasa de estrés oxidativo y mejor reparación del ADN en mujeres.
  • Otro estudio concluye que el consumo de cafeína está asociado a niveles significativamente más bajos de incidencia de enfermedad de Parkinson.
  • El consumo de café puede disminuir el riesgo de cáncer de próstata.
  • Este metaanálisis asocia el consumo moderado de café con un menor riesgo de ictus cerebral.
  • Un estudio hecho entre mujeres japonesas concluye que el consumo de café y polifenoles está asociado a una menor pigmentación de las manchas solares faciales y que puede tener un efecto antienvejecimiento de la piel.

Al margen de los beneficios a largo plazo para la salud y la longevidad del café, puestos de manifiesto en estos y otros muchos estudios y metaanálisis, veamos más en profundidad los efectos positivos inmediatos y otros aspectos importantes del café.

El café es una gran fuente de antioxidantes

Los polifenoles son compuestos antioxidantes abundantes en los vegetales. Se han descrito más de 80.000 polifenoles, con efectos muy importantes para la salud y el bienestar y los podemos encontrar en las frutas, las verduras, el chocolate, el aceite de oliva, el café o el té.

Aunque la concentración de polifenoles en el café es baja en comparación con otros alimentos, el consumo de café supone una de las fuentes más importantes de polifenoles para los humanos. Por peso, la concentración de polifenoles en el café está muy por debajo de frutas como las bayas. Sin embargo, siendo prácticos y realistas, tenemos que ser conscientes de que la mayoría de nosotros no se pasa el día añadiendo bayas goji a la ensalada o comiendo arándanos con frutos secos, pero sí nos es fácil y placentero, y está muy bien aceptado socialmente, tomarnos una o varias tazas de café al día. De hecho, para los españoles el café es la principal fuente de ingesta de antioxidantes.

Es cierto que estudios en animales tienden a arrojar resultados no tan positivos, pero quizás haya que interpretar la diferencia teniendo a la vista que estos animales (ratones de laboratorio) no han tenido el histórico de exposición a estos compuestos que ha disfrutado el ser humano, y no han podido desarrollar la respuesta hormética contra las sustancias potencialmente negativas del café.

El café y el sueño

Muchas personas toman café para mantenerse despiertos o activarse, aunque hay que recordar que en el largo plazo nada puede ni debe sustituir las horas adecuadas de sueño. Es cierto que en el corto plazo el café compensa la pérdida cognitiva y de concentración derivadas de no dormir lo suficiente, pero es importante tener presente que varios estudios concluyen que el café puede tener un efecto muy negativo si lo bebemos durante todo el día y especialmente en las últimas horas de la jornada.

cafe bueno o malo

Beber café por la noche impide la correcta secreción de melatonina, una hormona que regula los ciclos diurnos/nocturnos de vigilia y sueño, con la consecuente degradación de la cantidad y la calidad del sueño. Ingerir café continuamente a lo largo del día efectivamente ayuda a mantener nuestra atención y nuestro rendimiento cognitivo, pero también pone en riego nuestra capacidad para conciliar un sueño profundo y reparador, elemento esencial de nuestra salud.

La tolerancia a la cafeína es algo genético

La capacidad con la que una persona metaboliza el café está determinada genéticamente. La cafeína se metaboliza en el hígado por una enzima codificada por el gen CYP1A2. Este gen tiene tres variantes: el AA, el AC y el CC. Cada una de estas variantes determina la rapidez con la que una persona metabolizará la cafeína en su organismo:

  1. La variante AA determina la expresión de los llamados metabolizadores rápidos, que pueden ingerir mayores cantidades de café sin sufrir una alteración ni una merma de la calidad de su sueño. Su hígado procesa la cafeína muy rápidamente y pueden incluso tomar café por la noche sin que les desvele.
  2. En el otro lado del espectro están aquellas personas que tienen la variante CC, los metabolizadores lentos. A estas personas un solo expreso los enciende como a un árbol de navidad, aumentando su ritmo cardíaco e incluso alterando su sistema nervioso. Si estás en este grupo probablemente seas de los que no puede dormir si toma café más allá de las primeras horas de la tarde.
  3. Los que tienen la variante AC son metabolizadores medios, la cafeína no les afecta tanto como a los que tienen la CC, pero no alcanzan los niveles de tolerancia de aquellos que tienen la AA.

¿Cómo interfiere la cafeína en el sueño?

La adenosina es un subproducto de la actividad cerebral que forma parte de las variables que afectan los ciclos de vigilia y sueño. Cuanta más actividad cerebral hay, más adenosina se produce, y ésta se va acumulando a lo largo del día uniéndose a unos receptores en el exterior de la célula; cuando los niveles aumentan y llegan a cierto nivel, se unen a sus receptores y sentimos sueño.

Cuando ingerimos cafeína, ésta se une a los mismos receptores que la adenosina y ocupa su lugar, impidiendo que la adenosina se acumule, estimulando la actividad cognitiva y limitando la aparición de sueño.

Al unirse a los receptores de adenosina y ocupar su lugar, la cafeína también inhibe otro efecto importante de la adenosina: la vasodilatación, con el aumento de riego sanguíneo al tejido correspondiente. Como consecuencia de esto, parece que aquellos metabolizadores lentos de cafeína tienden a sufrir más de enfermedades ligadas a la alteración de la vasodilatación, como por ejemplo la hipertensión, por lo que puede no ser recomendable para estas personas beber más de una o dos tazas de café al día e incluso ser recomendable que lo eviten completamente.

El café protege al cerebro

Entre otros mecanismos, se ha observado que la cafeína (y otros 23 compuestos presentes en los alimentos) activa una enzima conocida como nicotinamida mononucleótido adenilil transferasa 2 o NMNAT2, que protege al cerebro de los trastornos neurodegenerativos. Esta enzima protege a las neuronas del estrés y se une a las llamadas proteínas tau a través de la «función acompañante»: la NMNAT2 impide que las proteínas tau, que son similares a las placas que se acumulan en el cerebro debido al envejecimiento, se plieguen de forma incorrecta y provoquen muerte celular con el tiempo. Este efecto es muy interesante pues se sabe que las proteínas plegadas de forma incorrecta están asociadas a trastornos neurodegenerativos tales como las enfermedades de Parkinson, Huntington y Alzheimer y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Además, la cafeína parece incrementar los niveles del factor de crecimiento derivado del cerebro (BDNF) responsable del desarrollo de nuevas neuronas y nuevas conexiones sinápticas entre ellas, del que ya hablé en este artículo.

El café protege frente al cáncer

Una gran cantidad de estudios indican que el café brinda beneficios en la prevención y tratamiento del cáncer.

  • Un estudio demostró que beber 4 o más tazas de café con cafeína al día redujo el riesgo de muerte a causa de cáncer de colon o la reaparición de éste en un 52%.
  • Un metaanálisis sobre el café y el riesgo de cáncer publicado en 2016 concluyó con esta afirmación: «el consumo de café puede reducir el riesgo de cáncer oral, faríngeo, de colon, de hígado, de próstata, de endometrio y melanoma en un 31%, 13%, 54%, 11%, 27% y 11% respectivamente de acuerdo con el consumo más alto y más bajo de café. Además, beber café podría reducir el riesgo de cáncer de hígado, de próstata y de endometrio en un 27%, 3% y 12% con un aumento en el consumo de 2 tazas de café».
  • Otra investigación informó que beber al menos 5 tazas de café al día reduce el riesgo de algunos cánceres de cerebro hasta en un 40%.

El café en el deporte y la actividad física

Parece que es difícil encontrar una actividad física o un deporte en los que nuestro rendimiento no mejore tomando antes una o dos tazas de café, ya sea un deporte de resistencia como el running o el ciclismo, un entrenamiento tipo HIIT o un actividad explosiva como esprintar 50 m en una piscina. Pero recuerda que antes de tomar café para mejorar el rendimiento físico debes tener en cuenta el tipo de metabolizador que eres.

El café en el embarazo

La cafeína puede atravesar la placenta y llegar al feto, y se ha visto en numerosos estudios que esto puede tener efectos negativos en el niño o la niña por nacer. Entre otras complicaciones, parece que la ingesta de ciertas cantidades de café con cafeína por parte de la madre durante el embarazo puede producir un incremento posterior de bajo peso en el neonato e incluso predisposición al desarrollo de obesidad en el niño.

Con esta evidencia científica, parece que lo más aconsejable sería prescindir del café durante el embarazo o limitarse estrictamente a café descafeinado. Por los posibles efectos perjudiciales de sustancias añadidas en el proceso de descafeinado, creemos que lo mejor será recurrir a otras bebidas, como infusiones libres de teína, hasta que el embarazo haya llegado a su término.

Lo que agregas al café es lo que causa problemas

Lo que agregas al café es lo que causa problemas y por eso recomiendo reducir su consumo: porque si reduces el café, reduces al mismo tiempo el consumo de leche, grasas y edulcorantes, que es como la mayoría de las personas se toman el café.

Añadirle algún lácteo puede interferir con la absorción de los ácidos clorogénicos benéficos para el organismo, y el azúcar añadido contribuye al desarrollo de resistencia a la insulina, origen de sobrepeso, obesidad, diabetes y numerosas enfermedades crónicas.

La calidad del café importa

Es primordial tener en cuenta la calidad del café: el café cultivado de forma convencional es uno de los alimentos más químicamente contaminados en el mundo. Es uno de los cultivos más fumigados y cargados de pesticidas.

En cambio, el café orgánico no contiene productos químicos ni fertilizantes sintéticos, los granos tienen un mejor sabor y son ricos en antioxidantes naturales. Elige café orgánico y sin pesticidas, en grano o recién molido pues la rancidez aumenta exponencialmente una vez granos son molidos. Y un buen tostado: el café tostado artesanalmente ha demostrado contribuir al efecto adelgazante  en personas obesas y reducir la acidez gástrica.

Elige siempre que puedas café orgánico, en grano entero, de tostado artesanal… y tómalo sin edulcorantes, solo o con grasas saludables. Desayunarás beneficios para tu salud! 😉

Conclusión: el café es bueno para la salud

A pesar de no tener una imagen consolidada de «bebida saludable», cada vez más estudios científicos y extensos metaanálisis parecen apuntalar al café como una bebida buena para la salud, a tener en cuenta no solo por sus beneficios a corto plazo en cuanto a la mejora cognitiva, la memoria y el estado de ánimo, sino también por el impacto positivo que parece tener a largo plazo en la salud y la longevidad. ¡Eso sí, a los buenos metabolizadores y siempre de la mejor calidad!

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Todos los contenidos ofrecidos por El camino de Lola, tales como artículos, podcasts y videos, tienen naturaleza meramente informativa y en ningún caso constituyen servicio médico o sanitario de ningún tipo ni sustituyen la consulta con un médico especialista, por lo que no deben ser aplicados sin la aprobación previa y supervisión de un médico o profesional de la salud especializado.

Ver referencias y estudios

1 Coffee and tea consumption and risk of pre- and postmenopausal breast cancer in the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) cohort study. Bhoo-Pathy N. et al. Julius Center for Health Sciences and Primary Care, University Medical Center, Utrecht, Países Bajos.
2 Current evidence for the use of coffee and caffeine to prevent age-related cognitive decline and Alzheimer’s disease. Carman A.J. et al. Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, NY, EEUU.
3 Increasing consumption of coffee associated with reduced risk of type 2 diabetes, study finds. Shilpa Bhupathiraju et al.
4 A prospective study of coffee consumption and the risk of symptomatic gallstone disease in men. Leitzman M.F. et al. Department of Nutrition, Harvard School of Public Health, Boston, EEUU.
5 Relationship between Caffeine and Levels of DNA Repair and Oxidative Stress in Women with and without a BRCA1 Mutation. Nikitina D. et al. Women’s College Research Institute, Women’s College Hospital, Toronto, Ont., Canadá.
6 Association of coffee and caffeine intake with the risk of Parkinson disease. Ross G.W. et al. Department of Veterans Affairs, Honolulu, HI, EEUU.
7 Coffee consumption and prostate cancer risk: a meta-analysis of cohort studies. Liu H. et al. a Department of Urology , Shanghai Tenth People’s Hospital, Tongji University, Shanghai, China.
8 Coffee consumption and risk of stroke: a dose-response meta-analysis of prospective studies. Larsson S.C. y Orsini N. Division of Nutritional Epidemiology, National Institute of Environmental Medicine, Karolinska Institutet, Stockholm, Suecia.
9 Skin photoprotection and consumption of coffee and polyphenols in healthy middle-aged Japanese females. Fukushima Y. et al. Wellness Communications Section, Nestlé Japan Ltd, Tokyo, Japón.
10 Identification of the 100 richest dietary sources of polyphenols: an application of the Phenol-Explorer database. Pérez-Jiménez J. et al. Clermont Université, Université d’Auvergne, Unité de Nutrition Humaine, Saint-Genes-Champanelle, Francia.
11 Dietary intake and major food sources of polyphenols in a Spanish population at high cardiovascular risk: the PREDIMED study. Tresserra-Rimbau A. et al. Nutrition and Food Science Department, XaRTA, INSA, Pharmacy School, University of Barcelona (UB), Barcelona, España.
12 Caffeine improves reaction time, vigilance and logical reasoning during extended periods with restricted opportunities for sleep. Kamimori G.H. et al. Behavioral Biology Branch, Center for Psychiatry and Neuroscience, Walter Reed Army Institute of Research, MD, EEUU.
13 The effects of coffee consumption on sleep and melatonin secretion. Shilo L. et al. Department of Medicine C, Meir Hospital, Sapir Medical Center, and the Sackler School of Medicine, Tel-Aviv University, Israel.
14 A naturalistic investigation of the effects of day-long consumption of tea, coffee and water on alertness, sleep onset and sleep quality. Hindmarch I. et al. HPRU Medical Research Centre, University of Surrey, Guildford, Reino Unido.
15 CYP1A2 genotype modifies the association between coffee intake and the risk of hypertension. Palatini P. et al. University of Padova, Padova, Italia.
16 Heavy coffee drinkers with slow caffeine metabolism at increased risk of nonfatal MI. O’Riordan. Medscape.
17 Effect of caffeine on sport-specific endurance performance: a systematic review. Ganio M.S. et al. Department of Kinesiology, Human Performance Laboratory, University of Connecticut, EEUU.
18 The effect of adding caffeine to postexercise carbohydrate feeding on subsequent high-intensity interval-running capacity compared with carbohydrate alone. Taylor C. et al. Research Institute for Sport and Exercise Sciences, Liverpool John Moores University, Liverpool, Reino Unido.
19 Acute consumption of a caffeinated energy drink enhances aspects of performance in sprint swimmers. Lara B. et al. Exercise Physiology Laboratory, Camilo José Cela University, Madrid, España.
20 Maternal Caffeine Consumption during Pregnancy and Risk of Low Birth Weight: A Dose-Response Meta-Analysis of Observational Studies. Rhee J. et al. Department of Environmental Health, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston, Massachusetts, EEUU.
21 Maternal caffeine intake during pregnancy and risk of obesity in offspring: a prospective cohort study. Li D-K et al. Division of Research, Kaiser Foundation Research Institute, Kaiser Permanente, Oakland, CA, EEUU.
22 Investigating the effects of caffeine on executive functions using traditional Stroop and a new ecologically-valid virtual reality task, the Jansari assessment of Executive Functions (JEF(©)). Soar K. et al. School of Psychology, University of East London, Reino Unido.
23 Caffeine enhances working memory for extraverts. Smillie L.D. y Gökçen E. Goldsmiths, University of London, London, Reino Unido.
24 The effect of an acute ingestion of Turkish coffee on reaction time and time trial performance. Church D.D. et al. Institute of Exercise Physiology and Wellness, Sport and Exercise Science, University of Central Florida, EEUU.
25 Caffeine may boost enzyme that shields us from dementia. The Epoch Times.
26 Coffee Drinking and Cutaneous Melanoma Risk in the NIH-AARP Diet and Health Study. Loftfield E. et al. Yale School of Public Health, New Haven, CT, EEUU.
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13 comentarios en “¿Es el café malo o bueno para la salud?”

  1. Emilia Morató

    Buenas noches me han comentado alguna vez que los el poso del café afecta a los riñones. Que se tarda 3 días en filtrar 1 cafe. ¿Esto es cierto?

  2. Alberto E. Hernandez C.

    Tengo resistencia a la Insulina y me gusta el café elegí tomar descafeinado (Decaf) instantáneo pero al principio lo tolere bien pero luego al cabo de un tiempo me daban calambres en mis piernas y pies y opte por no consumirlo pues vi en internet que un señor diabético a pesar de tener un buen control medico y una dieta baja en carbohidratos por tomar muchas tazas de café al día los niveles de glicemia en sangre no bajaban a pesar de tomar medicamentos para el control de la glicemia en sangre lo que significa que el café libera las reservas de azucares y carbohidratos que se encuentran en el hígado o sea que el cafe es malo para los diabéticos quisiera que ustedes me explicaran esto a mi y muchas personas que deben estar tomando café y creo que afecta la circulación sanguínea de las personas diabéticas o sea no es bueno para los diabéticos. Espero una respuesta yo soy ingeniero no bioquímico ni medico

  3. Buenas,

    muy interesante, me gustaría comentar que según muchas informaciones se indica que el té es más consumido que el café en cuanto a bebidas (tazas) se refiere. Aunque como producción hay más de café que de té, también hay que poner encima de la mesa que una taza de café se lleva 8 grms y se usa menos producto para preparar una taza de té.
    Sin embargo el arroz es el alimento más producido del mundo.

    Ustedes en su artículo hablan de alimento comercializado un término quizás es difícil de comparar con los términos consumidos y ya no hablemos de producido.

    Gracias por su trabajo.
    Saludos.

  4. Pablo Andrés Amorín Torres

    Muy buena explicación y apoyado de estudios científicos, se agradece ese enfoque.
    Al igual que otra seguidora de ustedes acá en Sudamérica el mate es un gran fuente de antioxidantes y estimulador del SNC y muchos aducen cierta adicción (eso debe ser condición del perfil psicológico de las persona que lo consume) sería bueno tener su visión de esa bebida.
    Un abrazo

  5. Todas estas propiedades son sólo del café cafeinado? y el descafeinado ecológico? que es el que yo tomo? gracias

  6. Borja Girón

    He revisado los estudios y ninguno de ellos es concluyente. Todos indican que pudiera ser causa del café o no. El café es una droga blanda y como tal en ningún caso va a ser buena. Sucede lo mismo con el vino que al tener alcohol hace que sea malo en todos los casos. Por tanto el consumo frecuente es malo para la salud. Otra cosa es que haya mucho interés para que esto no se diga.

  7. ¡Buenos días!
    Estupenda explicación, muchas gracias.
    Sólo me queda una duda.
    En mujeres menopáusicas por su tendencia a la osteoporisis por falta de estrógenos, tenía entendido que mejor suprimir el café o disminuirlo todo lo que se pueda, porque puede aumentar la excreción de calcio urinario y dificultar su absorción.
    Es esto cierto?
    Con todas las propiedades beneficiosas del café para la mujer menopáusica, ¿qué es mejor entonces?, porque la absorción del calcio es tan importante….
    Muchas gracias!

  8. Genial!!
    Una cuestión, please:
    He visto aparte de este post, en alguna publicación como preparas un café tostado al sol, molido a mano… Me parece muy interesante, y no lo encuentro ahora… ¿Es posible disfrutar de vuestras recetas favoritas de café, como esta que cito? Creo que es importantísimo compartir este tipo de conocimiento, como prescriptores de pro, para que muchas cosas especialmente el café, pasen de ser algo peligroso y adictivo, a algo mágico para nuestras vidas potenciales. Gracias por todo!!!

    1. Sandra Chartos Arentoft

      Hola, gracias por compartir vuestros conocimientos,yo sólo tomo 1 café al día ,en el desayuno, lo mezclo con leche de Soja que es la única que me gusta y porque no me gusta beber el café solo,es una opción saludable?

  9. Agustín Castro

    Hola, buen vudeo, me gustaría que hicieran uno similar pero con el te, y que diferencias hay entre el te verde o rojo por ejemplo, bueno y saber si es tan beneficioso co el café. Por cierto que lo bebo sin azúcar. También lo bebo durante los ayunos intermitentes que he empezado a realizar.
    Gracias.

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